Conducir un vehículo es algo esencial para el trabajo, los estudios, el turismo y estar conectado en general, especialmente en un país tan grande como Estados Unidos. Si nos preguntamos cómo sacar la licencia de conducir en USA, la respuesta es que depende del Estado en el que nos encontremos. No hay la misma legislación en el Estado de California que en el de Oregón, por ejemplo.
Para obtener la licencia de conducir, el aspirante a conductor tiene que seguir una serie de pasos muy comunes a nivel global. Debe justificar algunas de sus aptitudes mediante documentos, pagar tasas y hacer pruebas relacionadas con su capacidad para la conducción y conocimiento de la normativa.
¿Dónde se saca la licencia de conducir?
Para conseguir información específica de este proceso, se debe contactar con la institución o agencia estatal encargada del transporte, es decir, con el Departamento de Vehículos Motorizados. Este es el lugar donde se saca la licencia de conducir.
En esta agencia gubernamental, mejor conocida como DMV por sus siglas en inglés (Department of Motor Vehicles), se pueden realizar trámites que van desde la emisión por primera vez o la renovación de la licencia de conducir, el registro de un carro, la obtención de las placas o matriculación de un coche, la solicitud de credenciales de estacionamiento con acceso para discapacitados, entre otros.
Tipos de licencias de conducción:
El Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) ofrece dos tipos de licencias:
- La licencia de conducir REAL ID.
- La licencia de conducir de propósito limitado, así como permisos de conducir, licencias provisionales y condicionales, licencias comerciales y endosos para motocicletas.
Clases A, B y C: para mayores de 21 años. Vehículos comerciales de cuatro ruedas, camiones, autobuses.
Clases D y E: Vehículos no comerciales: automóviles y motocicletas.
Además, muchos estados han implementado lo que se llama licencia de conducir graduada o (Graduated Driver Licensing, GLD en inglés) es decir, una licencia que permite a quienes recién comienzan a manejar a desarrollar buenos hábitos de conducción. Las misma está dividida en tres etapas.
- Licencia para Principiantes: Requiere 50 horas de conducción con un conductor experto.
- Licencia Intermedia: Limita la conducción nocturna y con otros adolescentes en el auto. El objetivo es minimizar los riesgos cómo el cansancio, la falta de experiencia al manejar de noche, y las distracciones que pueden llegar a ocasionar los mismos adolescentes que viajan en el coche.
- Licencia Completa: Ya se puede conducir con todos los privilegios.
Algunas Reglas Generales de Tránsito
- Utilizar siempre el cinturón de seguridad.
- No utilizar el teléfono móvil al volante.
- No manejar bajo la influencia del alcohol o droga alguna.
- Respetar los límites de velocidad indicados.
- Al ver un cartel de “stop” es indispensable frenar por lo menos 3 segundos aunque no vaya a pasar algún auto.
¿Cómo obtener mi licencia de conducir?
Veamos cuáles son los 5 pasos que debes seguir para poder ser un conductor certificado en EE.UU.
1. Prepara tus documentos
Antes de presentarte en la sucursal del DMV de tu estado, debes cerciorarte de que tienes todos tus documentos en regla. Algunos de los que vas a necesitar son:
- Documento de identidad en el que aparezcan tu nombre, fotografía y fecha de nacimiento.
- El número del servicio de Seguridad Social o alguna justificación que argumente por qué careces de él.
- Documento o visado que justifique tu presencia en el país.
- Comprobación de que la persona reside en el Estado mencionado. Puede servir una factura o incluso un extracto del banco.
- Una licencia de conducir internacional para adelantar el proceso.
- Es posible que te soliciten una foto de pasaporte, aunque también se puede tomar esta foto en el momento.
Una vez entregados los documentos que correspondan, deberás rellenar un formulario con tus datos personales.
La edad mínima para poder conducir es una de las cuestiones que varían entre un país y otro. No obstante, si tienes 21 años o más, no tendrás problema.
2. Paga las tasas
Esta es una de las cuestiones que varían según el Estado de que se trate. En muchos de ellos cobran una tasa única que va desde los 30 a los 90 dólares. Otros cobran la insignificante suma de 5 dólares cada año.
Otra de las diferencias existentes es que en algunos Estados cobran por solicitar el documento y en otros por emitirlo.
3. Aprueba los exámenes
Igual que sucede en muchos países, se requiere que el aspirante apruebe un examen escrito y práctico. La sección escrita consta de entre 20 y 50 preguntas sobre reglas, regulaciones, señales, etc. A veces, este examen está cronometrado, lo que lo hace más difícil.
Una ventaja que encontramos es que en algunos casos se puede hacer el examen de conducción en la lengua nativa del aspirante. El DMV posee un manual, que es el que estudian la mayoría de aspirantes. Además, puedes hacer exámenes online para probar tu capacidad. Te dejamos aquí un ejemplo para el Estado de Nueva York.
Habiendo aprobado la parte escrita, es el momento de empezar a preparar la parte práctica. No solo se trata de circular, sino de demostrar que sabes aparcar en cualquier circunstancia y conducir marcha atrás o que conoces todos los vehículos. Este examen puede durar entre media hora y cuarenta minutos; es significativamente más largo que en muchos otros países.
En caso de que el examen no se apruebe en el primer intento, en algunos Estados se requiere un tiempo de espera hasta poder tomar el siguiente intento. Este tiempo puede ser de varios días o de una semana. Si tomas el examen varias veces, lo más probable es que se te apliquen tasas extra por cada vez que lo intentes. Otro problema relacionado, en algunos Estados, es que si llevas tres fallos, tienes que reiniciar el proceso.
4. Revísate la vista
Aunque no es necesario aprobar un test médico previamente a obtener la licencia, sí que lo es hacerte una prueba de la vista para obtener la certificación de conducir. Se puede realizar sencillamente en una oficina del DMV o solicitar a un médico profesional que te someta al test y emita un informe.
En el caso de personas que utilizan gafas o lentillas, cabe la posibilidad de que la licencia se vea restringida. Por ejemplo, aquellas personas que ven muy poco pueden estar sujetas a restricciones adicionales, como conducir solo de día o utilizar gafas especiales.
5. Recibe tu licencia de conducir
Suponiendo que entregas todos los documentos requeridos y, además, que apruebas todos los exámenes, quedarás a la espera de recibir una licencia temporal. Este documento estará vigente entre 30 y 90 días dependiendo del Estado. Sirve como carnet provisional hasta que te llegue el definitivo a casa por correo.
Un carnet de conducir en Estados Unidos es un documento muy importante, ya que puede sustituir las competencias de un carnet de identidad en múltiples ocasiones. La más conocida es coger un vuelo internacional, situación en la que es suficiente enseñar este documento de conducción.
Dependiendo del Estado en cuestión, las licencias caducan en un plazo u otro. De media, tienen que ser renovadas cada ocho años. Sin embargo, en algunos Estados se pide que se renueven antes, a los cuatro. Existen, incluso, casos en los que el conductor conserva su licencia hasta que cumple 65 años; es entonces cuando debe renovarla.
Acuerdos de reciprocidad para la licencia de conducir
En algunos territorios de US existen los llamados acuerdos de reciprocidad con diferentes países. Esto significa que puedes obtener una licencia de conducir en Estados Unidos a partir de la que ya tengas en tu país de origen. Es un trámite sencillo que consiste en cambiar una licencia por otra sin pasar ningún examen. Entre estos países elegidos se encuentran Canadá, Francia, Corea del Sur, Taiwan o Japón. También permitirían a un ciudadano americano con licencia en su país obtener una en dichos Estados.
Ahora ya sabes
Obtener la licencia de conducir en Estados Unidos no es complicado. De hecho, el proceso es parecido al que se lleva a cabo en otros países. Para facilitar las cosas, siempre puedes comprobar si existe un acuerdo de reciprocidad con tu país si ya tienes allí una licencia válida.
