En algunas ocasiones específicas puedes solicitar tu expediente presentado ante el servicio de inmigración USCIS, por ejemplo si hiciste una aplicación de asilo con un abogado que se retiró de la práctica y no te entregó el reporte o copias de lo que presentó al iniciar el caso. El recurso es la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés), también conocida como la Ley de Libertad de Expresión y Privacidad, que te explicamos a continuación.
Algunas recomendaciones iniciales
Puedes probar algunas actividades previas antes de hacer la solicitud, por ejemplo:
- Intentar contactar al profesional que te apoyó para hacer la solicitud, para saber si existe alguna posibilidad de recuperar el expediente perdido.
- Buscar copias de los documentos relevantes en tu correo (si los tienes) y reconstruir tu caso, como documentos personales, evidencia de persecución en tu país de origen, testimonios de testigos, entre otros
- Contactar a la oficina de asilo de USCIS para informarles sobre la situación. Ellos podrían brindarte orientación sobre los pasos a seguir y cómo proceder en tu caso.
- Consultar con un nuevo abogado de inmigración para obtener asesoramiento legal sobre la mejor forma de abordaje para proceder en esta situación.
¿Qué es la FOIA?
La “Freedom of Information Act” es una legislación federal en los Estados Unidos que proporciona a cualquier persona el derecho a solicitar acceso a registros federales o información del gobierno. Mediante un requerimiento formal se puede obtener información no clasificada como documentos, correos electrónicos, registros financieros, fotografías, videos y otros registros. En el caso de los expedientes presentados a USCIS, existe una guía muy completa para hacer la petición que la puedes encontrar aquí.
¿Cuánto tiempo tarda la respuesta?
Una vez que se recibe la solicitud, la respuesta sobre el proceso (o sea la decisión de si procede o no, o si se requiere más información) puede tardar 20 días hábiles contados a partir del análisis de la petición. Puede que sea necesario recabar pruebas de otras instituciones, por eso cada caso es distinto (por ejemplo decisiones de tribunales sobre comparecencias del solicitante).
USCIS podría establecer prioridades si se necesita un expediente lo más pronto posible, porque se tiene una audiencia programada con un juez de inmigración.
¿Cuándo NO se debe recurrir a FOIA?
Lo que SÍ puedes pedir: expedientes de inmigración tuyos o para alguien más con el permiso escrito de esa persona; y políticas, datos y comunicaciones de la agencia, así como otros registros. Pero hay situaciones en las que NO debes recurrir a esta opción, como:
- Hacer preguntas sobre el estatus de tu caso (debes saber exactamente qué registros necesitas).
- Solicitar un aviso para un consulado de los EE.UU. para visas derivativas para miembros de su familia.
- Solicitar la devolución de los documentos originales presentados para establecer elegibilidad a un beneficio de inmigración (para ello se usa el Formulario G-884).
- Pedir registros de naturalización de antes del 27 de septiembre de 1906.
- Obtener información sobre llegadas a los EE.UU. antes de diciembre de 1982.
- Obtener prueba de estatus o registración en el Servicio Selectivo (como para obtener beneficios del Seguro Social).
- Solicitar un reemplazo de la Declaración de Intención, Certificado de Naturalización, Certificado de Ciudadanía, o solicitar un certificado especial de naturalización como ciudadano de los Estados Unidos.
¿Cómo hacer la solicitud?
Puedes hacer el proceso en línea conectándote con este enlace. Allí se indica si es para ti, para otra persona o se trata de otra petición (recuerda que FOIA también sirve para requerir datos de investigación, fotos y otros, para abogados, periodistas y otros profesionales). Sigue y contesta todas las preguntas en línea. Recuerda que mientras más específico sea el requerimiento, mejor.
Esto quiere decir que si solo necesitas un determinado documento de tu expediente, no es necesario que solicites todo. Puedes adjuntar copias de los formularios que llenaste o te llegaron por correo (si los tienes).
Al someter la solicitud, después podrás recibir confirmación en línea de que USCIS la recibió, dar seguimiento y acceder a tus registros para imprimirlos o enviarlos.
¿Se puede hacer por correo convencional?
Puedes enviar la solicitud de FOIA/PA a USCIS por correo a:
- U.S. Citizenship and Immigration Services
National Records Center, FOIA/PA Office
P. O. Box 648010
Lee’s Summit, MO 64064-8010
También por Fax al 816-350-57-85 y puedes enviar un documento adjunto de tu firma escaneada hecha ante notario público a: uscis.foia@dhs.gov para mayor veracidad de la petición.
¿Cuánto cuesta el proceso?
No hay una tarifa estándar, pues todo va a depender del tipo de información que se requiera. Puede variar por tipos de búsqueda: costos asociados con la investigación de registros; tarifas de reproducción: cuántas serán las copias de los registros; o tarifas de revisión: arqueo de registros para determinar si pueden ser divulgados.
Existen ciertas categorías de solicitantes que pueden estar exentas de pagar tarifas de búsqueda y/o reproducción, es el caso de los medios de comunicación, organizaciones sin fines de lucro, y solicitantes que demuestren que la divulgación de la información solicitada es de interés público y no está destinada a un beneficio comercial.
¿Cómo obtener más información?
USCIS cuenta con el Centro Nacional de Servicio al Cliente para responder preguntas sobre cómo presentar la solicitud de copias de documentos o expedientes de inmigración. Te puedes comunicar con esta dependencia al (800) 375-52-83 o (800) 767-18-33 TTY para personas con discapacidades auditivas. También puedes enviar preguntas por fax al Centro Nacional de Registros de Inmigración al (816) 350-57-85, o enviar preguntas por correo electrónico a: uscis.foia@dhs.gov.
Ahora ya sabes
Tienes la opción de solicitar tu expediente de inmigración, pero debes saber que la respuesta puede ser favorable o no según cada caso. Algunos expertos alertan que pueden llegar páginas en blanco o bloqueadas para su lectura si USCIS considera que es información que no se debe divulgar. También, si la persona identificada en el registro está fallecida, se deben presentar pruebas como certificado de defunción, alguna notificación publicada en periódicos, el boletín del funeral o hasta la foto de la lápida.
Si no estás seguro de a dónde recurrir para otros casos, aquí tienes una lista de otras oficinas o instituciones que se encargan de situaciones específicas (debes hacer click en “dónde presentar su solicitud”).
Pero en resumen, ahora ya sabes que tienes una posibilidad de recuperar parte de tu proceso cumpliendo todos los pasos formales. Según la complicación de tu requerimiento, puede ser recomendable buscar la adecuada asesoría legal.
